Apple sorprendió esta mañana al anunciar la nueva versión de su sistema operativo Mac OS X, el cual lleva por nombre Mountain Lion, a menos de 7 meses de presentar Lion. Estas son sus características.

Lo más importante que debemos tener en cuenta es que Mountain Lion –OS X 10.8– es similar a Snow Leopard, en tanto que ofrece mejoras y adiciones al sistema anterior. Apple, por su parte, señala que esta nueva versión es el siguiente gran paso en la integración de su sistema de computadoras y iOS, creando así un ecosistema unificado.

Las diez características principales de Mountain Lion son:

iCloud
Lion ya ofrece una integración con este servicio –el cual, según la compañía, cuenta con más de 100 millones de cuentas–, pero en esta nueva versión, la conexión es mucho mayor. Al iniciar el sistema, en forma muy similar a un dispositivo iOS, se le pide al usuario configurar su cuenta de iCloud.

Además, también es posible ver los documentos guardados en iCloud desde Finder, ordenados por aplicación. Incluso es posible crear carpetas de la misma forma que en iOS, tan solo es necesario colocar un elemento sobre otro.

Messages
iOS 5 presentó iMessages, servicio que permite mandar mensajes de texto de forma gratuita entre los usuarios del sistema. Mountain Lion cuenta con el mismo servicio integrado en el sistema. Messages reemplazará a iChat, aunque aún es posible usar AIM, Google Talk, Jabber y Yahoo Messenger.

Facetime también se encuentra integrado en la aplicación, así como la conversación en grupos.

Apple lanzó el día de hoy el beta de esta aplicación para los usuarios que estén actualizados a OS X 10.7.3. Pueden descargarla en este enlace.

Recordatorios y Notas
Esta aplicación ya se encuentra en iOS 5 y ahora llega a OS X. Anteriormente los recordatorios se encontraban integrados dentro de iCal, ahora es una aplicación separada. De la misma forma que otras aplicaciones, Recodatorios se sincroniza de forma automática a través de iCloud.

En el caso de Notas, ahora son un una aplicación separada de Mail, pero ahora incluye la opción de insertar imágenes y la capacidad de colocar una nota en el escritorio, de la misma forma que las Notas Adhesivas –las cuales aún se encuentra en el sistema, así que no desesperen usuarios de esta aplicación.

Centro de Notificaciones
Una de las características más bienvenidas de iOS, las notificaciones hacen su arribo a OS X en Mountain Lion. El servicio vivirá en la barra de menú del sistema, justo al lado de Spotlight. Para mostrar las notificaciones, tan sólo es necesario dar clic en el nuevo ícono (un punto dentro de un círculo) o bien, si contamos con trackpad, usando un gesto de dos dedos; al hacerlo, la pantalla se desliza hacia la izquierda, mostrando la tira de notificaciones.

Existen dos tipos de notificaciones en Mountain Lion: alertas y banner. Las alertas se muestras como un pop-up la cual nos permite elegir entre cerrarla o mostrar la aplicación; los banners se muestran durante cinco segundos en la parte superior derecha de la pantalla (en forma muy similar a como funciona Growl). Por el momento, sólo aplicaciones de Apple hacen uso del Centro de Notificaciones, pero está disponible una API para que los desarrolladores integren sus aplicaciones a este servicio.

Compartir
Otra función muy utilizada en iOS, en Mountain Lion ahora cuenta con un botón dedicado para compartir el contenido de una aplicación. El caso más visible es Safari, el cual ahora permite compartir una página web fácilmente a través de Mail y Messages. El botón también puede ser usado para compartir fotos, videos y documentos, a través de AirDrop o servicios como Vimeo, Flickr y Twitter

Twitter
Justo como en iOS, Mountain Lion integra Twitter directamente en el sistema, por lo que es posible ahora compartir contenido prácticamente desde cualquier lugar hacia la red social. La interfaz es similar a la de iOS –una hoja de papel– y también es posible adjuntar fotos, videos y documentos en el tweet. De la misma forma que en Notification Center, Apple permitirá que los desarrolladores puedan aprovechar la integración con Twitter en sus aplicaciones.

Airplay
Una de las funciones más útiles y populares de iOS es la capacidad de transmitir la imagen de la pantalla a una televisión vía Apple TV y esta experiencia también llega a Mountain Lion. Por defecto, el sistema no bloqueará tipos de contenido para su transmisión en AirPlay, pero los desarrolladores tendrán la opción de hacerlo en sus aplicaciones.

Gatekeeper
Esta es una función nueva de Mountain Lion y la cual seguramente causará controversia. Gatekeeper es un control para la instalación de aplicaciones, básicamente lo que permite es que el usuario elija desde donde quiere instalar aplicaciones: sólo de la Mac App Store, de la Mac App Store y de desarrolladores identificados, o desde cualquier lugar. El detalle es que, por defecto, la opción seleccionada será “Mac App Store y desarrolladores indentificados”, lo cual implica que no se podrá instalar aplicaciones desde cualquier lugar de la web.

Esta opción sin duda aumentará la seguridad en el sistema operativo (algo curioso es que está implementado casi de la misma forma en que funciona en los teléfonos Android), pues se elimina el riesgo de que se instalen aplicaciones maliciosas por descuido del usuario. El problema contratiempo será para los desarrolladores, quienes tendrán que enrolarse en el programa de Desarrollador de Mac, el cual tiene un costo de 99 dólares anuales.

Varios
Entre otras opciones menos destacadas están:

• Barra unificada de direcciones y búsqueda en Safari, justo como Chrome.
• Área de VIP’s en Mail, para identificar a los contactos favoritos.
• Barra de búsqueda en Launchpad.
• Mejora en el manejo de fechas en iCal.
• Actualización de Software ahora redirige hacia la Mac App Store.

Aún no hay precio anunciado para Mountain Lion, pero si tomamos en cuenta el ejemplo de Lion, posiblemente no supere los 350 pesos.

OS X 10.8 ya está disponible para los desarrolladores registrados con Apple y estará a la venta este verano.