Obtener minerales de asteroides y regresarlos a la Tierra suena como una idea de algún libro de ciencia ficción, sin embargo, ahora es una posibilidad real.

La compañía Planetary Resources anunció esta semana sus planes para iniciar una operación de minería en el cinturón de asteroides que se encienta entre Marte y Júpiter, con el objetivo de extraer minerales preciosos e incluso agua congelada que se pueda encontrar en alguno de ellos. En 18 meses la compañía lanzará un grupo de telescopios, los cuales se encargarán de determinar cuáles son los asteroides más óptimos para su explotación.

Para el 2019, se lanzará un enjambre de pequeñas naves espaciales los cuales investigarán cada uno de ellos, para descubrir las vetas de minerales valiosos, principalmente platino. Finalmente, se enviarían cientos de robots que extraerían los minerales y regresarlos a la Tierra.

De acuerdo a las proyecciones esta operación de minería espacial podría significar cientos de miles de millones de dólares a la economía mundial e, incluso podría ayudar a las misiones tripuladas a otras partes del sistema solar, puesto que los robots también podrían extraer agua y reabastecer a esas naves espaciales.

Planetary Resources fue fundada por Eric Anderson, quien también fundó la compañía Space Adventures, la cual ofrece turismo espacial comercial, y cuenta con el apoyo financiero del CEO de Google, Larry Page y el presidente de la misma, Eric Schmidt. Además, entre los asesores de la empresa se encuentran Tom Jones, astronauta, Chris Lewicki, antiguo ingeniero del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, James Cameron, director de cine y Sara Seager, científica planetaria.